Как правило, у неискушённого в хитросплетениях истории и правоведения человека при упоминании «обычного права» возникает ряд ассоциаций с чем-то архаичным, древним, неприменимым и несуществующим в современном мире – илиобычным, обыденным, а значит – не важным.

     Почему у мужчин при встрече принято здороваться за руку? (Версия про демонстрацию отсутствия камня в руке достаточно спорна, особенно в отношении доказательств таковой, и как тогда объяснить традицию у некоторых племен тереться носами в знак приветствия?) Зачем нужны «свидетели» в ЗАГСе? Почему женщина при вступлении в брак обычно берёт фамилию мужа? Почему ложь аморальна и недопустима? И в большинстве подобных случаев мы соблюдаем эти правила поведения, даже не задумываясь о том, почему мы так поступаем и почему мы поступаем именно таким образом. Да потому, что так сложились наши обычаи, и ни в одном нормативном правовом акте мы не найдём ни «по букве, ни по духу» указания, что мы должны или обязаны поступать именно таким образом в обычных жизненных обстоятельствах.

     На современном этапе, когда в основном под «правом» мы понимаем позитивное право, обычаи, как правило, относят к истории права или народному фольклору, что вполне объяснимо. До появления письменности как средства коммуникации, и уж тем более в догосударственном обществе, пословицы и поговорки как жанр фольклора представляли собой неписаные правила общественного поведения и были своеобразным их «обнародованием (источником опубликования)». С течением времени, появлением государственности у народов и «права писанного», пословицы и поговорки, как и обычное право, были вытеснены на окраины социальной жизни. В настоящее время они регулируют в основном внутрисемейную жизнь, посвящены выполнению человеком социальных обязанностей и правил общественного поведения. Поведение человека в обществе и в кругу семьи определяется теми обычаями, которые нигде не записаны и имеют истоки в глубокой древности, поскольку основаны на весьма архаичных правилах, от «око за око, зуб за зуб» и т.д., до, вероятно, более поздних – «Воздастся по заслугам» и т.д.

     Любое примитивное общество на начальном этапе своего развития подходит к необходимости формирования простейших правил поведения. Как показывает исторический опыт, единственным видом таких правил, которые бы регулировали все стороны жизни общества, были обычаи. Обычай был первым источником права в зарождавшемся из родового строя государстве, а первые «законодательные акты» представляли собой свод обычаев, действовавших ещё в родовом строе.

     Обычай – это не юридическая норма и не правило поведения, санкционированное государством, за неисполнение или ненадлежащее исполнение которого последуют определённые правовые санкции. Обычаи – это некая модель поведения, которая фактически существует в нашей жизни и которая, в силу постоянного повторения её членами общества, воспринимается в нём как само собой разумеющееся.